曙光毛紡廠精織車間主任老胡（陳強飾），一向埋頭苦干但思想僵化，覺得工作就得埋頭苦干而搞技術(shù)革新是投機取巧。女兒嘉英（張金玲飾）是精織車間的擋車工，她正與車間的修理工郁林（汪用桓 飾）相戀。在車間黨委書記老齊的啟發(fā)下，郁林和嘉英等幾個青年工人想把光電管裝到織機上，利用“光電探緯設(shè)計方案”以提高產(chǎn)品質(zhì)量，減輕勞動強度，所以和老胡發(fā)生了矛盾，連郁林為老胡理發(fā)都搞得不歡而散。而老胡的兒子嘉奇（陳佩斯飾）因為在文革中沒有受到良好教育而有些好逸惡勞，但本性不乏閃光點，一次與朋友大阮、張嵐（劉曉慶飾）在逛公園的過程中奮不顧身跳入水中救根本沒落水的孩子，這些卻給孩子的姑姑一一新華書店的營業(yè)員林小紅（方舒飾）留下了好印象。